Due settimane fa si è svolta la Blender Conference 2010, come sempre ad Amsterdam, la città sede della Blender Foundation nonché del Blender Institute.

Ho atteso così tanto tempo per scrivere questo post perché volevo aver digerito il vero e proprio bombardamento di quegli intensi 3 giorni di conferenze. Chi volesse leggere il post precedente, in “diretta” dalla Conferenza, può trovarlo qui.

Location & organization

Centro Culturale "De Balie" - Amsterdam

Dal punto di vista dell’organizzazione, non posso far altro che congratularmi ed imparare come si fa dai più grandi.

Il centro convegni De Balie è molto bello, ben diviso, con un bar all’interno sempre aperto (io non l’ho mai visto chiuso, dalle 9 di mattina alle fino alle 1 del giorno dopo) e frequentato da chiunque, per un caffé o un tè da soli o in compagnia. Neanche a dirlo WiFi libero e gratuito senza registrazioni né strane e assurde corbellerie antiterroristiche di password o simili. Tre sale a disposizione di cui 2 per proiezioni:

• la prima, in stile cinema, ha una capienza ci circa 200 persone a sedere (sedie non comodissime) ed è la più ampia; telo per proiezioni cinematografiche e personale in saletta di regia per proiettare video, alzare ed abbassare luci e gestire i microfoni, il mixer di sala e la videoregistrazione, con tanto di streaming web (commento con un sincero mecojoni!) roba che probabilmente noi ce lo sogniamo anche nelle grandi città
• la seconda è un’ampia sala con circa 50 sedie, un palco, proiettore e microfoni
• la terza ed ultima è una graziosa saletta cinema con una capienza, credo, di circa 30 persone, con poltroncine comodissime, nella quale ho assistito alla proiezione in 3D (come Avatar, per intenderci) del primo Open Movie, Elephants Dream: davvero sbalorditivo !

Ah, dimenticavo la sala convegni virtuale in Second Life.

All’ingresso c’erano due signore (gemelle, credo) del Blender e-shop che si occupano della vendita del materiale disponibile anche nel Blender Store, a prezzi ribassati da convegno: DVD di training, libri, t-shirt, adesivi, poster, …. tutto. Davvero una ghiotta occasione per fare incetta di materiale di vario tipo.

Il pranzo era compreso nel prezzo del biglietto: panini di varia specie (per vegetariani e vegani inclusi) e da bere a scelta tra acqua, latte o succo d’arancia: quest’ultimo, gettonatissimo

Contenuti

Un momento della conferenza

Tantissime le conferenze, gli incontri e i temi trattati. Inutile che vada ad elencarli tutti, ce n’è davvero per tutti i gusti: modellazione, animazione, how-to, demo, show, talk di varia natura, proposte, progetti sviluppati, dimostrazioni di progetti aziendali, animazioni, …. L’elenco completo degli interventi può essere consultato nella pagina apposita.

In aggiunta ai talk dimostrativi e/o istruttivi, ci sono state alcune sessioni della durata variabile dai 30 ai 60 minuti, in cui Ton Roosendaal (per chi non lo sapesse è il babbo di Blender), tra una battuta e l’altra (davvero un comico naturale!) si è confrontato con gli utenti, cioè noi partecipanti alla conferenza, per chiederci cosa avremmo voluto per Blender. Quali caratteristiche, quali migliorie, quali i difetti della nuova versione 2.5, di quali funzionalità si sente la mancanza, in assoluto o in riferimento alla vecchia versione 2.49… tutto in vero stile Open Source. E lui ha prendeva appunti, commentava, chiedeva dettagli.

Infine, per i più tecnici, Nathan Letwory, uno dei 3 principali sviluppatori di Blender, ci ha mostrato come configurare e compilare Blender tramite SCons, come segnalare bug in modo corretto e come utilizzare i vari servizi “ausialiari” (come BlenderStorm) per aiutare e contribuire al miglioramento.

Negli orari serali si può assistere alle proiezioni delle Nomination, con relativa votazione da parte di noi partecipanti, al Suzanne Awards… quindi, dopo un’intensa giornata, c’era anche modo di rilassarsi.

Bhè, mi sembra inutile aggiungere che, al di fuori fuori del De Balie, c’è Amsterdam… che non è poco!

Uno dei maggiori difetti di tutta l’organizzazione (che non solo io ho riscontrato) è la contemporaneità dei talk. Vi sono talmente tanti interventi di vario genere da distribuire nell’arco dei 3 giorni (giornate complete, dalle 10.00 alle 18.30) che molti si trovano a sovrapporsi come orario (ecco il perché delle 3 sale ). Così che se voglio seguire il talk con tema “Publishing Blender scenes on-line using blender2rex” mi tocca per forza perdermi quello che parla di “Topology – in Theory and Practice“. E’ anche vero che sarebbe difficile organizzarsi altrimenti: ci vorrebbe una settimana intera per schedulare tutti gli interventi in sequenza… oppure bisognerebbe tagliarne qualcuno.

Spero fortemente che almeno gli interventi nella sala grande, che sono stati trasmessi in streaming, vengano pubblicati poter essere visti anche “in differita”.

Io con Ton Roosendaal

Conclusioni

Devo dire che, per un appassionato di Blender non c’è niente di meglio della Blender Conference per imparare, conoscere, conoscersi tra utenti, blogger e programmatori, per prendere parte a questo meraviglioso software libero di grafica 3D. Certo, bisogna conoscere l’inglese al punto da comprendere gli strani accenti americani, argentini, australiani, tedeschi, italiani, spagnoli… vi assicuro che quando sentite parlare un inglese lo ringraziate in ginocchio per la sua pronuncia meravigliosa !

Aggiungo infine che ho visto e provato una versione di test di Blender che sfrutta l’architettura OpenCL (ben diverso da OpenGL). In breve, l’Open Computing Language è un sistema che permette di sfruttare tutti i processori in grado di offrire potenza di calcolo, ivi comprese le potentissime GPU delle schede grafiche moderne. L’enorme vantaggio che questo nuovo approccio computazionale può offrire è quello di accelerare notevolmente i tempi di calcolo del processamento delle immagini e, dal momento che le GPU sono bravissime nel farlo, questo offre a Blender e ad ogni altro software che possa utilizzare queste implementazioni (anche LuxRender ha qualcosa in cantiere…) una notevole spinta in termini di velocità di resa, diminuendo di 10 volte i tempi di calcolo: davvero sbalorditivo. Per ora si parla solamente di demo e di test, ma veder funzionare un effetto Blur su un’immagine molto complessa in soli 20 secondi anziché in 200, vi assicuro che fa un certo effetto.

Ton Roosendaal e bubbakk

I tre giorni volano via rapidamente. Le oltre 240 persone che hanno partecipato alla conferenza hanno riempito il De Balie fino al limite: è probabile, a detta dello stesso Ton, che il prossimo anno la sede cambi, dopo 9 lunghi anni, per poter ospitare un numero sempre crescente di interessati.

Che dire… il viaggio è impegnativo, Amsterdam non è certo economica per il pernottamento, la Conferenza ha un prezzo del biglietto non caro, certo, ma di sicuro non è gratuito come un Linux Day… credo sinceramente che valga la pena per chiunque lo utilizzi andare almeno una volta a questa conferenza: infatti, se non si usa il programma e si partecipa solo per curiosità, si avrà la sensazione di vedere una gigantesca demo di 3 giorni… può comunque valerne la pena, visto che poi il software è gratuito

Come ho già detto, per gli utenti e appassionati è una tappa obbligatoria.

Saluti