Informatiche {bubbakk}

Terza puntata della mia avventura nel magico mondo dei Linux Media Center.

Riassunto delle puntate precedenti

Con un approccio piuttosto ingegneristico, circa due anni fa ho iniziato quest’avventura alla ricerca del Media Center che fa per me.

Mi sono presto reso conto che, per approdare al passo immediatamente successivo avrei impiegato molto tempo in ricerche e studi in merito alla questione e, per questo, ho dovuto percorrere due binari paralleli: il primo rivolto a trovare quante più informazioni possibili sui LMC (Linux Media Center, appunto), e il secondo orientato a prendere visione dei prodotti già esistenti in commercio. Questo lunga ricerca mi ha permesso di giungere all’agognata fase 1, in cui ho tirato le fila di quanto trovato in merito a.

Tutto questo scartabellare di siti, forum, wiki, blog, mailing list e chi più ne ha più ne metta, mi ha aperto un po’ gli occhi su alcune considerazioni che potrete leggere nella seguente…

A questa fase devo prestare la massima attenzione, perché terminerà con l’acquisto di ciò che sarà il mio media center per il prossimi n anni, con n = min(“nuovi standardi digitali”, “durata dell’elettronica”)

A) La lista della spesa

Un media center è essenzialmente un computer; perciò avrò bisogno di:

• case
• alimentatore (a volte compreso con il case, ma in genere se ne suggerisce l’acquisto)
• scheda madre
• processore (se non è già integrato sulla scheda madre)
• dissipatore per CPU, possibilmente passivo
• RAM (1G dovrebbe bastare, ma è meglio averne 2)
• disco fisso (taglio secondo le esigenze: SATA2 da 1Tb in sù, per prevedere anche di fare videorecording)
• scheda video (se non integrata sulla scheda madre) con mooolte uscite (ricordo che non ho nessuno pannello HDMI in casa)
• scheda audio (integrata su scheda madre!) con uscite ottica e/o coassiale
• lettore ottico DVD

più un po’ di hardware particolare, di cui un media center ha bisogno mentre un normale computer, in genere, no:

• scheda TV analogica (vale davvero la pena, visto l’imminente passaggio al digitale terrestre?)
• scheda TV digitale terrestre (DVB-T)
• ventole silenziosissime (una o due) per la dissipazione del calore fuori dal case
• telecomando (a volte incluso con il case, se costoso ;-) )
• periferiche di input come tastiera e mouse e/o wiimote o altre meraviglie, tutte wireless (cioé bluetooth, probabilmente)

Credo di non aver scordato nulla.

Senza fare ricerche approfondite su marche e modelli di tutti i singoli componenti appena elencati, provo a farmi un’idea dell’entità della spesa con un calcolo spannometrico.

Anche se ad alcuni potrà sembrare strano, una delle voci di spesa maggiori è la prima, vale a dire il case… questo fatto trova conferma sia nei commenti che ho ricevuto nei precedenti post sia nei forum tematici. Già. Infatti un case di buona fattura non costa meno di 120€. Per aggiungere l’alimentatore, spesso non incluso con il case, serviranno altri 70€. Per la scheda DVB-T sono altri 100€ o poco meno. Per la motherboard i prezzi sono molto variabili e dipende, essenzialmente, da quante periferiche vi sono già a bordo ed eventualmente quale CPU ha integrata; però tra scheda madre, CPU e RAM (buone) non andiamo sotto i 180€. Infine altri 20€ per tastiera e mouse (arrotondato per difetto) + qualche altro euro, facciamo 10, per ventole e connettori vari. Questo mi dice che l’hardware mi costerà non meno di 120 + 70 + 100 +180 + 20 + 10 = 500€.

Data la mia pluriennale esperienza, e stando alle esperienze di chi già possiede un LMC, credo che approssimare la spesa a 600€ non sia troppo sbagliato.

Ovviamente ci sono diverse possibilità per cercare di risparmiare: per esempio potrei accontentarmi di box PC come l’ASRock ION330HT che non sembra male, però niente espandibilità, quindi niente schede TV se non tramite USB (soluzione che a me non piace). Oppure potrei puntare su motherboard con CPU ION2 integrate come quelle della Zotac (con una sola PCI-E a bordo) e dal costo neanche troppo elevato.

Un’idea di massima sui vari tipi di componenti da acquistare ce l’ho. Ora, prima di passare ad una ricerca dei componenti e di quanto siano supportati e funzionali in GNU/Linux, direi che mi conviene fare un giro tra le soluzioni commerciali: chissà che non trovi giocattolini su cui è possibile smanettare un po’…. e magari che mi permettano di risparmiare

Per chi non se ne fosse accorto, i moderni media center e i televisori con funzionalità avanzate (come le Smart Tv di Samsung e similari), sono tutti realizzati utilizzando GNU/Linux. Quindi non c’è da escludere la possibilità di acquistarne uno per poter poi, all’occorrenza, fare delle personalizzazioni.

Inoltre è bene sapere quanto segue: per quanto acquistiate un media center costoso e di una grande azienda (ma questo vale anche per i cellulari ed ogni altro prodotto di elettronica avanzata), dopo uno o al massimo due anni non ci saranno più aggiornamenti del firmware. Infatti potete star certi che acquistando oggi un lettore video commerciale che permette di vedere i filmati su Youtube, quando quest’ultimo aggiornerà tutto passando a Flash 2012, semplicemente avrete una funzionalità in meno. Questo succedere perché la decompressione video richiede hardware potente o accelerato; così, quando l’accelerazione che avete a bordo del chip non sarà più “buona”… niente più YouTube. Capito, no? A questo si può ovviare in 2 modi:

• acquistando media center commerciali che garantiscano anche un aggiornamento hardware della CPU. Conosco solamente il Dune HD MAX che applica una simile politica, ma potrebbero essercene altri
• costruendosi per proprio conto il media center, che così si avvarrà della potenza di una CPU tradizionale che, in genere, dura molto di pià nel tempo perché general purpose

…che poi, è un po’ quello che sto cercando di valutare in questi post

B) Confrontare i prodotti presenti sul mercato

Proprio come si fa in un mercato, ho rovistato un po’ nel web alla ricerca di media player all’altezza delle mie esigenze. Tra tutti quelli visionati, i prodotti che mi hanno più incuriosito sono stati l’HMR-600 ed il Dune HD Max.

Si tratta di due prodotti profondamente diversi tra loro. Brevemente:

Dune HD MAX

Basato sul noto processore Sigma Designs 8642, presenta notevoli caratteristiche. Tra tutte, le più particolari (per me) sono il lettore Blu-Ray integrato, l’audio 7.1 (per gli standard Dolby True HD e DTS HD Master Audio), il supporto per praticamente ogni formato audio/video/foto oggi diffuso per media digitali (compresi i formati di compressione audio senza perdita FLAC ed APE), supporto filesystem FAT NTFS e EXT3, funzionalità NAS, client BitTorrent, supporto a RealD per la visione di contenuti stile cinema 3D,  e veramente ogni altra funzionalità immaginabile. Integrato anche un mini browser web. La pagina web del produttore ne fornisce i dettagli completi ed il “solito” sito web 1e2 ne propone una dettagliata recensione. Come chicca, il produttore offre l’aggiornamento gratuito al processore più potente, l’8646, che permetterà la visione di Blu-Ray-3D… anche troppo per le mie esigenze , comunque sulla carta sembra un’ottimo prodotto.

Due i dubbi principali:

1. il sistema base non include un sintonizzatore TV. Anche se vi sono due slot a disposizione per installarne fino a 2 differenti tra DVB-T HD e/o satellitare, questi vanno acquistati a parte…. che strano. Per ora, la registrazione della dei canali TV è vincolata ad avere una scheda tv su USB. Forse nelle successive versioni di firmware saranno presenti gli aggiornamenti per la registrazione anche da sintonizzatore;
2. il prezzo, comprensivo di un sintonizzatore digitale terrestre, si aggira intorno ai 600€ … che è il costo di un Linux Media Center più che decente… senza contare che, rinunciando (credo) al Blu-Ray 3D, il LMC aggiungerebbe tutte le altre funzionalità complete di un computer, incluso un browser completo, la possibilità di installare ad esempio MAME, un server UPnP, client P2P come se piovesse, web server e ogni altro software decida di installarvi.

HMR-600

Concorrente del suddetto processore Sigma Design, c’è il Realtek RTD1283, il cuore del lettore multimediale di O2Media che ha dato seguito a diversi cloni. Dall’originale HMR-600, sono derivati l’HMT-600 (sempre di O2Media) l‘Ellion HMR-600 e il Medley 3 Mkv 850n, quest’ultimo distribuito in Italia da 4Geek.

Le caratteristiche più interessanti, per me, sono la grande e varia dotazione di ingressi uscite A/V, compresa “l’antica” Scart, fondamentale per la mia situazione attuale. Le caratteristiche del lettore mi hanno colpito, visto che ha praticamente un po’ di tutto: è in grado di leggere moltissimi formati audio-video (compreso il FLAC!), include un sintonizzatore DBV-T con programmazione della registrazione anche tramite EPG, funzionalità di timeshift, possibilità di visionare contenuti multimediali da Youtube, Picasa, Flickr, Yahoo weather e news tramite feed RSS. A bordo trovano posto anche server Samba e FTP per la condivisione dei file in rete (anche da Internet), client BitTorrent minimale e Internet Radio.

C) Acquisto dell’hardware

Sono quasi giunto alla conclusione di un viaggio durato molto tempo.

Considerato il fattore economico e la longevità degli apparecchi in vendita ho deciso per un’entrata easy nel mondo dell’HTPC, tradendo un po’ il mio animo smanettone. Mi sono imbattuto in una soluzione economica ma valida, che mi si è presentata con il Medley 3 Mkv per 159€ (senza HD). E’ un HMR-600 ribrandizzato, tant’è che può far girare uno qualunque dei firmware dei vari produttori.

• fattore economico: al momento di decidere l’acquisto dell’hardware, non me la sono sentita di investire più di 500€ per un computer da personalizzare… anche se sarebbe stato molto divertente passarci del tempo . Probabilmente la situazione di oggi è un po’ cambiata: ci sono motherboard Atom dual core a dissipazione passiva che offrono ottime prestazioni per circa 140€. Comunque cioè non toglie che aggiungendo case, schede TV e RAM, il prezzo vola rapidamente verso la cifra calcolata nel precedente paragrafo;
• longevità: ho deciso di non acquistare un super-lettore carrozzatissimo come il Dune o il PopCorn Hour perché i prezzi sono decisamente più alti e non reputo ancora necessario un lettore Blu-ray. Tutto sta muovendo verso il file digitale e i dischi Blu-ray sono attualmente un lusso: costosi e, per me, alla lunga inutili.

Credo che la cifra spesa sia piuttosto buona, considerato il fatto che il lettore ha ormai circa un anno (acquistato il 13 Dicembre 2011).

Spero di poter pubblicare a breve le mie considerazioni su questo lettore. Per chi ne desiderasse uno, è possibile acquistare, oggi, la versione evoluta per circa 150€. A differenza del mio lettore, la caratteristica più importante che è stata aggiunta è il doppio sintonizzatore DVB-T, così da permettere la registrazione di un canale mentre se ne sta guardando un altro.

I post finora pubblicati

• Linux Media Center – fase 0: inizio del progetto. Vorrei costruirmi un LMC tutto da me.
• Linux Media Center – fase 1: raccolta delle informazioni e riflessioni su quanto trovato in diversi mesi di ricerche
• (questo post) - Linux Media Center – fase 2: ricerca dell’ hardware

• Linux Media Center: linkografia: contiene tutta la documentazione interessante; suddivisi per categorie ci sono hardware, software e link a siti web specializzati che mi sono stati utili in questo progetto
• Videolettori e pinguini: carrellata di soluzioni multimediali GNU/Linux based presenti oggi sul mercato