Informatiche {bubbakk}

Questa che segue è una raccolta dei media center che mi hanno colpito di più. Ho preso in considerazione (non posso parlare di vere e proprie recensioni… leggi le note finali) prodotti powered-by-Linux….ma non solo.

Ho voluto infatti inserirne anche degli altri, cioè con firmware proprietario o di cui non sono riuscito bene a capire la provenienza (magari sono tutti Linux… ). Ho preso questa decisione soprattutto per capire cosa il mercato ha da offrire, quali feature sono disponibili, quali sono i prezzi di riferimento e quali aziende si sono buttate in questo appetitoso mercato del multimedia casalingo digitale.

Spero di non aver fatto tanto lavoro per nulla, ma in rete non ho trovato raccolte del genere…. bhè, certamente non ho la pretesa di aver scritto un elenco completo, ma non mi sembra malvagio  .

Lancio, a questo proposito, un appello: non esitate a proporre correzioni o inviarmi integrazioni, vostre opinioni o quant’altro sui questi o altri player all’avanguardia che non trovate qui: se degni di nota, li aggiungerò.

Buona lettura.

Indice

• Chimera Media Center
• Neuros OSD
• Popcorn Hour C-200
• E-Great EG-M34A / BaloccoBox
• BLOBbox
• ICY BOX IB-MP309HW-B
• NMP-1000
• altri lettori:
  • TVIX HD M-6600A/N
  • Mede8er MED500X
  • HDX 1000 e BD1
  • WD Live
  • WyPlayer
  • ZoltarTV
  • O2Media HMR 600

Chimera Media Center

Dall’impegno di un tesista in Informatica presso l’Università degli Studi di Bologna, il Dott. Francesco Ferrario, nasce questo lodevole quanto avanzato progetto che, nel sito web ufficiale, viene così presentato:

” Chimera Media Center è il primo media center italiano basato su MythTV, un software open source. Chimera Media Center è in grado di sostituire ed incorporare tutte le apparecchiature elettroniche presenti in sala, permettendoti di eliminare, una volta per tutte, quegli antiestestetici grovigli di cavi! Con Chimera non dovrai più acquistare le guide TV né subire la pubblicità e non perderai più nemmeno una puntata dei tuoi programmi preferiti. “

Ciò che mi colpisce di questo prodotto è che… è esattamente il risultato che spero di ottenere io nel crearne uno personalmente ! Mi spiego meglio: nonostante Chimera sia un prodotto commerciale, è basato hardware normalmente in commercio e su quanto di più sofisticato il mondo del Software Libero abbia da offrire in campo di Media Center: sto parlando di MythTV. La ciliegina sulla torta è che in Chimera troviamo attive tutte le caratteristiche e tutti i plug-in di MYthTV: registrazione con tanto di live-tv, videosorveglianza, sistema di gestione remota dell’apparecchio, musica, audio, video, foto, news, TV, giochi…. Il tutto configurato e customizzato a puntino. E quindi, ora, passiamo all’hardware.

Come potete vedere dalle foto a sinistra, Chimera è disponibile in 3 modelli: Cubo, Voyager e Starbase. Tutti e 3 i modelli sono belli da vedere, e possono fare bella figura in salotto. Per ognuno sono presenti 3 diverse versioni: basic, medium e premium; le differenze sono la potenza e “quantità” di hardware a bordo. E’ piacevole poter leggere chiaramente le specifiche di ogni modello in ogni versione. Non solo. E’ possibile fare richiesta di hardware personalizzato oppure di versioni specifiche per aziende, in base alle esigenze: basta chiedere. Se siete degli sviluppatori, infine, è possibile fare richiesta di hardware a prezzo scontato per test e possibili evoluzioni.

Quali contro, per questa soluzione ? Forse il progetto si è un po’ arenato: il mio tentativo di contattare il responsabile del progetto non ha avuto successo. Comunque, se interessati, vale la pena ritentare, magari telefonando.

Neuros OSD

Sul sito tecnologiecreative.it, l’importatore italiano, viene presentato così:

“Neuros OSD è sia un videoregistratore digitale che un multimedia player e permette la visualizzazione, la registrazione e la condivisione di file multimediali.”

Alcune considerazioni: innanzitutto il Neuro OSD è ormai un po’ vecchio, tecnologicamente parlando; però si può considerare un capostipite, un esperimento ben riuscito, ma pur sempre un esperimento. Perchè dico questo ? Perchè l’azienda che lo produce ha deciso di sviluppare hardware specifico e integrarne altro di produttori noti, per creare l’apparecchio che vedete in figura; inoltre ha deciso che il software che lo anima sia Software Libero. Inoltre l’azienda che produce questo apparecchio, dopo aver rilevato un notevole interesse grazie alle vendite, ha deciso di dare un seguito… ma per questo, continuate a leggere.

Il maggior pregio di questa soluzione è che è l’unico nel suo genere, è molto economico e diversi sviluppatori si stanno impegnando a migliorarlo dal punto di vista della configurazione e delle prestazioni. Il wiki che Neuros ha messo a disposizione, condividendo anche alcuni schemi hardware che ne illustrano l’architettura nel suo insieme, sono la prova del loro investimento in mono Open.

Riassumo alcune caratteristiche:

• primo device commerciale e competitivo con a bordo (quasi esclusivamente) software open source
• ottimo prezzo: poco sotto i 130€
• registrazione in formato MP4 fino a 720×480 a 30fotogrammi al secondo
• può registrare direttamente nei formati PSP, iPod e altri ottimizzati per cellulari e palmari
• connettore per memorie su scheda CF, MS, SD e MMC
• connessione di rete e lettura di filesystem condivisi
• supporto dell’utilissimo (anche se sconosciuto ai più) UPnP
• browser video da YouTube
• numerosi formati audio/video leggibili, compresi quelli open (per me, caratteristica imprescindibile)

Nota: nel Wiki c’è una sezione con gli sviluppi per un OSD 2.0 a breve e anche il 3.0. La cosa che mi ha colpito di più è che l’azienda cerca dei beta tester per l’OSD 2.0: è possibile, oltre a prendere visione dell’hardware e dell’architettura di questo apparecchio, richiedere l’OSD 2.0 Developer Kit. Se vi sentite in gamba, fatevi sotto! Se volete approfondire, due buone recensioni che ho trovato sono questa, in inglese, molto dettagliata sia dal punto di vista tecnico che di impressioni d’use, e anche questa, in italiano, semplice da leggere e ben fatta. A livello di caratteristiche, come contro (almeno per me) ho notato:

• niente alta definizione, nè in ingresso (per la registrazione) nè in uscita (in TV)
• niente hard disk a bordo; anche se può essere aggiunto (solo esterno via USB), può essere antipatico essere costretti ad avere acceso un secondo computer con una condivisione di rete, anche perchè…
• …non c’è un lettore ottico: niente lettore DVD
• niente sintonizzatore: il che lo rende un media player più che una media station completa

Infine aggiungo che nelle recensioni (comprese quelle linkate) e in alcuni forum segnalano una scarsa usabilità: diversi gli errori e i problemi che si possono riscontrare. Mi sento di sconsigliarlo, in questa versione, ad un utente che vuole un apparecchio installa-e-usa: è più una piattaforma in fase di evoluzione su cui far prove, aggiornamenti, esperimenti…. e in più vedere e registrare qualche film. Comunque l’azienda sembra seria, molto open ed intenzionata a fare faville con i prossimi OSD: già la versione 2.0 ha le carte in regola per essere un media player con le carte in regola.

Popcorn Hour C-200

Commercializzato a partire dagli ultimi giorni di agosto del 2009, è la versione migliorata dei precedenti due prodotti, l’ A200 e l’ A110: qui potete vedere un confronto delle varie caratteristiche.

Va detto subito che il C-200 non è in grado di registrare ma, a parte questo, è in grado di leggere davvero di tutto. La lista delle caratteristiche tecniche presente sul sito web è piuttosto esauriente e mostra la ricchezza di funzionalità di questo apparecchio. Unico escluso dal package è l’hard disk, acquistabile a parte e inseribile nel media tank in modo rapido e semplice; acquistabili presso il produttore sono invece l’interfaccia di connessione WiFi su scheda mini-PCI e il telecomando ad infrarossi.

Presso il sito è possibile fare richiesta di prodotti in versione refurbished, ma per questo è bene leggere attentamente le condizioni di vendita e di garanzia.

La migliori caratteristiche del C200 sono:

• lettore blu-ray disk (caratteristica più unica che rara: quasi nessuno dei media player presentati ha un lettore ottico; solo qualche modello è in grado di gestirne uno esterno, ma è cosa rara)
• funzionalità NAS
• downloader di file per bit torrent
• LCD frontale (ottimo per alcune informazioni e pilotaggi a televisore spento)
• risposta veloce ai comandi
• legge praticamente tutti i formati video e i più diffusi formati per le foto (JPEG, BMP, PNG, GIF e TIFF)
• esiste una community molto vasta ed attiva

Cosa manca per raggiungere la perfezione:

• sintonizzatore TV assente
• WiFi non integrato di default (ma acquistabile separatamente)
• nessun lettore di schede SDHC

Se volete approfondire, posso suggerirvi:

• thread nel forum di AV Magazine: qui trovate veramente molti dettagli, dalle specifiche tecniche alle FAQ, dalle recensioni di chi l’ha già provato al modo per aggiornare il firmware.
• il manuale informato PDF: quello ufficiale
• il sito web ufficiale: qui trovate anche altri prodotti

Ciò che trovo insopportabile, invece, è la politica europea dei prezzi: mentre negli USA possiamo acquistarlo full-optional per 316USD (sarebbero 267€ al cambio attuale), in Italia viene venduto, in media, a 350€ – è una rapina ! Non so se questo sia imputabile all’azienda stessa o agli importatori che ritoccano i prezzi per guadagnare di più, comunque sia la disparità di trattamento economico per noi clienti è davvero esagerata.

Per il resto resta, secondo me, uno dei prodotti di punta di questo genere.

E-Great EG-M34A / BaloccoBox

Processore Sigma Designs 8635 e 256M di RAM con software Syabas NMT.

E’ praticamente simile ad un PopCorn Hour 110 ma dal prezzo decisamente più abbordabile. Con poco più di 100€ (rif. eBay) ci si può portare a casa uno dei lettori multimediali con il miglior rapporto qualità prezzo sul mercato. Chi lo utilizza è entusiasta delle caratteristiche offerte in relazione al prezzo.

Non possiede sintonizzatori video, quindi niente tv né videoregistrazione, ma è possibile vedere, in modo fluido e senza problemi, i video di YouTube.

Oltre a offrire ciò che ci aspettiamo da un lettore digitale al passo con i tempi, le sue caratteristiche migliori sembrano essere:

• video molto fluidi, anche nel formato MKV 1080p e letti via rete
• ottimo telecomando
• silenziosissimo: completamente fanless
• collegabili anche a lettori CD/DVD/BlueRay

I difetti che vengono segnalati sono davvero pochi:

• nessun hard disk nè lettore ottico compreso
• non viene memorizzato il punto in cui si è interrotto il filmato che si sta guardando se viene spento

Per il resto, pare che questo media player accontenti davvero i suoi utenti, soprattutto i possessori di televisori in HD.

Per le caratteristiche è possibile consultarle dando un’occhiata presso sito del produttore: nonostante lo vedrete chiamato in un altro nome non temete, è il BaloccoBox in versione originale (strana scelta di nome per il mercato italiano).

BlobBox

Hardware Telsey e software sviluppato dalla italiana TVGlog: è questo un lettore/registratore ricco di caratteristiche interessanti… e paradossalmente, questo viene segnalato da qualcuno come uno dei difetti principali. Nel sito web ufficiale si possono vedere un sacco di icone che mostrano tutti i web-servizi integrati e fruibili con questa stazione multimediale… il fatto di essere “anche” un media player sembra quasi essere un accessorio.

Infatti si scopre, continuando a leggere nel sito web, che non tutte le funzionalità sono attive sin d’ora, ma BlobBox viene venduto effettivamente come un work in progress: è possibile consultare lo stato attuale dello sviluppo e la TODO list a questa pagina.

Nonostante si possano trovare diverse recensioni e discussioni in Internet (htpcitalia e 1e2 tanto per citarne un paio), pare che non siano in molti a utilizzarlo: probabilmente gioca a sfavore il fatto di non essere un progetto stabile ma in via di completamente: una preview. Il mitico TecnologieCreative lo distribuisce in offerta a 300€

Gli aspetti positivi da evidenziare sono:

• bassi consumi:
  • è possibile spegnere completamente il device oltre che a metterlo in stand-by (sembra scontato ma non lo è: molti apparecchi fanno consumare inutile corrente elettrica per non avere un banale pulsante on/off)
  • circa 19W a regime, poco più di 10W con l’hard disc in sleep… bene !
• doppia presa SCART con pass-through (ormai quasi introvabile, ma a tutto vantaggio della compatibilità)
• 2 sintonizzatori DV-B per registrare e guardare contemporaneamente un altro programma
• client web per tutto: YouTube, BitTorrent, Picasa, Flickr, vcast, Miro, browser, …
• uscita alta definizione in standard HDMI 1.3

Aspetti negativi rilevanti:

• hard disk non all’altezza:
  • la dotazione è di 160G… quasi inutile, al giorno d’oggi
  • interfaccia ATA (più costosi dei SATA e, tra poco, saranno introvabili)
• non ha una comoda, banale USB anteriore
• il telecomando risulta essere scomodo e non di qualità
• non è, a tutt’oggi, un prodotto finito

Per chi desidera dare uno sguardo al manuale, può trovarlo a questo indirizzo.

Dune HD MAX

(presto lo aggiungerò)

[descrizione]

Caratteristiche:

Conclusione:

NMP-1000 di QNAP

Qnap è un produttore di sistemi storage di rete: NAS, unità di backup, videoregistratori di rete (per sistemi di sorveglianza) e lettori multimediali… bhè, per la verità, un solo lettore multimediale, ma davvero ben accessoriato.

L’NMP-1000 è simile a molti media player, con capacità di visualizzare foto, video da Youtube, ascoltare web radio e uscire in alta definizione; output video HDMI v1.3a, component (Y, Pb, Pr), composite video, S-Video. Per l’audio, si può connettere tramite uscite stereo analogico, S/PDIF ottico e coassiale. Non per sminuire, ma quasi tutti i player hanno identiche caratteristiche. Cos’ha di particolare questo player ?

La QNAP, come ho già detto, vende sistemi di memorizzazione avanzati; così l’azienda ha deciso di inserire in questo lettore alcune caratteristiche di NAS che potrebbero essere utili per utenti avanzati:

• server FTP accessibile da remoto con interfaccia web
• condivisione disco interno per sistemi Lin/Win/Mac (NFS, SMB, AFP)
• supporto DDNS
• client Bittorrent
• sistema di backup di rete
• UPnP/DLNA client

Per un elenco completo suggerisco di visualizzare il data sheet del prodotto oppure la pagina web dedicata.

Ciò che lo rende particolare:

• legge praticamente ogni formato audio/video (pagina dettagli tecnici, sezioni audio formats e video formats)
• può essere acquistato in bundle a prodotti NAS della QNAP ad un prezzo vantaggioso (se avete bisogno di spazio nella vostra rete è un’opzione molto interessante)
• funzionalità NAS interessanti
• ottima fattura e cura per i dettagli: l’apparecchio è solido e i menù per l’utente ben fatti e accessibili e i video non  (fonte forum hwupgrade)
• consumi ridotti (la casa dichiara 17W massimo), non scalda molto ed è silenzioso (letto dal forum non ufficiale degli utenti, al quale bisogna iscriversi… ma grazie alla cache di Google …

Aspetti negativi:

• il prezzo non è proporzionato per un lettore multimediale (ma lo è per un’unità NAS con funzionalità extra)

In conclusione, se è “solo” un lettore multimediale che cercate, questo prodotto non fa per voi: è molto accessoriato per una rete domesitca ed il prezzo (stiamo sui 330€ ) ne è la conseguenza. Se invece state cercando un prodotto solido, performante e con alcuni plus, credo che dovreste tenerlo in considerazione anche per la serietà dell’azienda e la qualità dei suoi prodotti.

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Altri player molto interessanti

Moderni, potenti e ricchi di caratteristiche. Vale sicuramente la pena trovare altro in rete per i seguenti:

TVIX HD M-6600A/N

Risorse e dati trovate in rete:

• sito web: home page
• recensione: ottima recensione su MPC Club (in inglese)
• discussione su AVMagazine: forum
• prezzo medio: 300€ solo player, senza HD

Mede8er MED500X

MPC Club lo segnala come Editor’s Choice per l’ottimo rapporto qualità prezzo affermando che “quello che fa lo fa bene”.

Risorse e dati trovate in rete:

• sito web: home page
• recensione: ottima recensione in PDF (in inglese) u MPC Club
• prezzo: sul sito web ufficiale: 159€ per la versione senza HD

HDX 1000 e BD1

Entrambi i prodotti sono basati su NMT di Syabas. La principale differenza è che il secondo è pronto per essere collegato ad un lettore ottico di BlueRay.

• sito web: home page del produttore dei due seguenti prodotti

WyPlayer

Questo player, a differenza di molti altri qui elencati, può vantare la presenza del sintonizzatore di digitale terrestre (doppio) e funzionalità di registrazione.

• sito web: home page
• recensione: questa volta in italiano dal sito 1e2
• prezzo: pare che la WyPlayer abbia finito le scorte, ma che venisse venduto, dopo un prezzo iniziale di 314€, a 269€, poi a 199€ e infine a 99€. Ho letto la seguente nota:
  “Dopo infatti aver svuotato i magazzini svendendo il WyPlayer, hanno ora chiuso il negozio online e chi vuole acquistare questo player potrà farlo solo prendendo uno dei vari altri cloni (ZoltarTV ad esempio su o2media.eu).” (fonte: 1e2.it)

ZoltarTV

Se avete letto e apprezzato il precedente WyPlayer, non potrete non apprezzare le caratteristiche di questo. Doppio tuner DV-B (per registrare una trasmissione sul digitale terrestre e, contemporaneamente, vederne un’altra), moltissime feature interessanti, firmware aggiornato, wifi integrato e prezzo abbordabile fanno di questo player una soluzione interessante. Unico neo, se vogliamo, supporta HDMI 1.2 (risoluzione max 1080p) e non 1.3, escludendo il formato 1080i… ma è davvero un’inezia.

• sito web: home page
• recensione: prima leggete questa, poi quella sull’aggiornamento, entrambe di 1e2.
• prezzo: l’ho trovato a 199€ senza HD

http://www.o2media.es/it/

O2Media HMR 600

Premesso che simile a questo lettore ci sono anche il Medley 3 MKV di 4Geek, l’Ellion HMR-600 (si, non è un errore, si chiama proprio uguale a quello distribuito da O2Media), il Radiogears iTab48R, ci troviamo davanti ad un ottimo prodotti (questo vale anche per i “cloni”, visto che la base è la stessa).

• sito web: home page
• recensione: di nuovo in italiano, su 1e2
• prezzo: trovato a 199€ senza HD

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Aggiungo la chicca finale: una serie di confronti sulle caratteristiche tecniche tra player.

Se vi interessa un contronto diretto delle caratteristiche tra i player:

• BlobBox
• ZoltarTV
• WyPlayer
• HMR-600
• PopcornHour C-200

potete consultare questa utilissima tabella.

Invece quest’altra confronta le caratteristiche di:

• Dune BD Prime 3.0
• PopcornHour C-200
• Xtreamer
• AzBox Premium HD
• AzBox Premium HD +
• ZoltarTV
• O2Media HMR-600W
• Iamm NTR-83
• Emtec S800H

la fonte, sempre l’ottimo 1e2.

Note finali

Peccato non avere molto tempo, ma di lettori ce ne sono davvero tanti e per tutti i gusti e alcuni player sono rimasti fuori ma sono abbastanza fiducioso che questa carrellata possa offrire alcune idee e spunti del fermento che c’è in questo ambito. Il bello è che quasi tutti (non mi sbilancio perché non è ho la certezza assoluta) hanno GNU/Linux a bordo!

Le valutazioni degli apparecchi sopra elencati si basano su quanto ho letto, sulle informazioni che ho trovato nel sito del produttore, e sulle impressioni di chi l’ha provato e l’ha recensito personalmente, dai post nei forum e nei blog e così via, ma, purtroppo, nessuna prova diretta. Considerate questo post, quindi, come un punto di partenza, una specie di ricerca web ragionata: non dovreste decidere se acquistare o meno uno dei seguenti device solamente in base alle informazioni che trovate qui.

Infine desidero ringraziare i ragazzi che scrivono, commentano e, in generale, partecipano ai forum nei quali ho trovato informazioni utilissime, primi fra tutti HTPCItalia, AVMagazine e HWUpgrade; ringrazio chi scrive su 1e2 perchè esperto nonchè coinvolto anche direttamente nei progetti firmware di alcuni lettori qui sopra riportati.

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I post finora pubblicati

• Linux Media Center – fase 0: inizio del progetto. Vorrei costruirmi un LMC tutto da me.
• Linux Media Center – fase 1: raccolta delle informazioni e riflessioni su quanto trovato in diversi mesi di ricerche
• Linux Media Center – fase 2: ricerca dell’ hardware

• Linux Media Center: linkografia: contiene tutta la documentazione interessante; suddivisi per categorie ci sono hardware, software e link a siti web specializzati che mi sono stati utili in questo progetto
• (questo post) - Videolettori e pinguini: carrellata di soluzioni multimediali GNU/Linux based presenti oggi sul mercato